அத்தியாயம் 18
சில மாதங்கள் கழித்து, உஜ்ஜைனுக்கும் மதுரைக்கும் இடையிலான காட்டுப்பாதையில் ஒரு வணிகரும் அவன் மகனும் பாதுகாப்புடன் கடத்தப்படும்போது, கொள்ளையர்கள் ஒரு குழு தாக்கியது. புருஷோத்தமன், விஜயன், பிரதாபன் ஆகிய மூவரும் ஒன்றிணைந்து அந்தத் தாக்குதலை முறியடித்து, இருபதிற்கும் மேற்பட்ட கொள்ளையர்களைக் கொன்றனர். சிலர் உயிரைக் காப்பாற்றிக் கொள்ளப் போர்க்களத்திலிருந்து தப்பியோடினர்.
பிரதாபனின் வாள் வீச்சு புருஷோத்தமனைக் கவர்ந்தது. சத்யஜித்துக்கு சில பயனுள்ள வழிகாட்டுதல்களையும் அளிக்குமாறு அவனிடம் கேட்டான். இத்தகைய போர்களில், சத்யஜித் செய்யும் ஒரே பணி, தன்னை காப்பதும், போருக்குப் பின்பு ஆயுதங்களைச் சேகரிப்பதும் தான்.
போர் முடிந்த பின், புருஷோத்தமன் பிரதாபனிடம் கேட்டான்:
“மகத அரச சேனையை விட்டு வந்ததற்கான காரணத்தை நீங்கள் எங்களிடம் சொல்லவே இல்லை. குடும்பத்துடன் நிம்மதியாக வாழ முடியும் என்ற நிலையில், எங்களோடு காட்டில் வாழ்வது ஏன்?”
நீண்ட மௌனத்திற்குப் பிறகு, பிரதாபன் மெதுவாகச் சொன்னான்:
“எனக்கு குடும்பமே இல்லை.”
“அது எப்படி? ஒவ்வொருவருக்கும் குடும்பம் உண்டு. உன்னையும் யாரோ காத்திருப்பார்கள்,” என்று சத்யஜித் மறுத்துப் பேசினான்.
பிரதாபன் எந்தப் பதிலும் சொல்லாமல் தன் குதிரையை ஓட்டிக்கொண்டே சென்றான்.
அவன் கண்கள் ஈரமாக இருப்பதையும் கண்ணின் ஓரங்களில் கண்ணீர் மிதந்துகொண்டிருந்ததை புருஷோத்தமன் கவனித்தான். உடன் வந்த மற்ற இருவரையும் முன்னே சென்று வணிகரை வழியனுப்புமாறு சைகை செய்தவன் பிரதாபன் அருகே தன் குதிரையைச் செலுத்தினான்.
பிரதாபன் புருஷோத்தமனின் குழுவிற்கு மிகவும் பயனுள்ள உறுப்பினனாக இருந்தான். மகத அரச சேனையில் இருந்த அவன் காலத்தில் பல போர்களில் பங்கேற்றிருந்தான். புருஷோத்தமனைவிட வயதில் முதிர்ந்தவனும் அனுபவம் வாய்ந்தவனுமாக இருந்தாலும், அவனைத் தன் தலைவராகவே மதித்தான்.
“நந்தனைக் காயப்படுத்த வேண்டும் என்ற எண்ணத்தில்தான் நீங்கள் என்னுடன் வரத் தீர்மானித்தீர்கள் அல்லவா?” என்று புருஷோத்தமன் கேட்டான். அதற்கு பிரதாபன் தலையசைத்து சம்மதித்தான்.
“ஆனால் அந்த விரோதத்தின் காரணத்தை நீங்கள் எங்களிடம் சொல்லவில்லை,” என்று மென்மையாகக் கேட்டான் புருஷோத்தமன். சிறிது இடைவேளைக்குப் பின்,
“உங்கள் துயரைப் பகிர்வதில் தவறில்லை. அது மனப்பளுவை குறைக்கும்” என்றான்.
பிரதாபனின்கன்னங்களில் கண்ணீர் வழிந்தது; தன் உணர்வுகளை கட்டுப்படுத்த அவனுக்கு கடினமாக இருந்தது. தண்ணீர் எடுக்க அவர்கள் நின்றனர். பின்னர், அவன் தன் கதையையும் வலியையும் பகிர்ந்தான்:
“ஒருமுறை, யமுனை ஆற்றருகே உள்ள என் சொந்தக் கிராமத்துக்குப் பக்கத்தில் இருந்த ஒரு கோட்டையை சேனை முற்றுகையிட்டது. முற்றுகை நீண்டதால், சேனையினரிடையே விளையாட்டுகளும், மல்யுத்தப் போட்டியும் நடத்தப்பட்டன. நான் நல்ல மல்யுத்த வீரன்; பல போட்டிகளில் பங்கேற்றிருக்கிறேன். அந்த நாளும் போட்டியை வென்றேன். போட்டிக்குப் பிறகு, ஒருவன் எனக்கு சவால் விடுத்தான்.”
“அவன் யார்?” என்று விஜயன் கேட்டான்.
“அவன் மகதத்தின் பிரதான சேனாதிபதியும் நந்தனின் சகோதரனுமான சித்திகனின் மகன். இருபது வயதுக்குள், வலிமையும் உடல்திறனும் கொண்டவன். போட்டியின் வெற்றியாளரை வீழ்த்த வேண்டும் என்ற துடிப்பில், அனைவரின் முன்னிலையில் அறைகூவல் விடுத்தான்.
இத்தகைய மோதல்கள் எவ்வளவு ஆபத்தானவை என்பதை நான் அறிந்திருந்ததால் தயங்கினேன். “நான் ஒரு சாதாரண சிப்பாய். அரச குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒருவரைத் தொடுவது கூட முறையல்ல” என்று மறுத்தேன். ஆனால் அந்தக் காரணம் ஏற்கப்படவில்லை. என் விதி ஒரு கொடிய திருப்பம் எடுக்கப் போவதை நான் அப்போது அறியவில்லை. அவர்களின் திட்டம் தெரிந்திருந்தால், நான் பழைய போட்டியை நினைத்தே தோற்றது போல நடித்து அந்த அரங்கத்துக்கே போகாமல் இருந்திருப்பேன்.”
அவன் சத்தமாக அழ ஆரம்பித்தான். புருஷோத்தமன் அவனைச் சாந்தப்படுத்த முயன்று குடிக்க தண்ணீர் கொடுத்தான்.
அவன் தொடர்ந்து சொன்னான்:
“இளவரசனின் கர்வம் பாதிக்கப்படக் கூடாது என்பதற்காக, நான் அந்த மல்யுத்தப் போட்டியில் தோல்வியடைய முடிவு செய்தேன். ஆனால் எளிதில் தோல்வியடைவது அவனைத் திருப்தி செய்யாது என்பதால், உண்மையாகப் போராடுவது போல் நடித்து, அவன் திறமையால் தான் வென்றான் என்ற தோற்றம் ஏற்படுத்த நினைத்தேன்.
போட்டியை சேனை முழுவதும் பார்த்தது. பல வீரர்கள் திரண்டனர். இளவரசன் நன்கு பயிற்சி பெற்றவன், உயரம், வலிமை, உடல்தொனி அனைத்தும் இருந்தாலும், மிகத் தன்னம்பிக்கையும் அகந்தையும் கொண்டவன். அரங்கத்துக்குள் வந்தபோது கூட்டம் ஆரவாரம் செய்தது. அவனது தந்தையும், ராஜபுரோகிதரும், முக்கியத் தலைவர்களும் அங்கு இருந்தனர்.
அவரையெல்லாம் மகிழ்விக்க நான் போராட வேண்டியது அவசியமாகிவிட்டது. அடிமைகள் மற்றும் சேவகர்களுடன் மட்டும் பயிற்சி பெற்ற அவனுக்கும், உண்மையான போரில் பழகிய எனக்கும் இடையே திறன் வித்தியாசம் இருந்தது. இருந்தாலும், அவனுக்கான ‘சோதனைப்’ போட்டியை அமைக்க வேண்டிய கட்டாயம் எனக்கு இருந்தது.”
“அவன் அருகில் வந்தபோது, அவன் குறைகள் என்னவென்று எனக்குத் தெளிவாயிற்று. அவன் நடையில் இருந்தே அவன் என்ன செய்வான் என்பதை அறிந்தேன். அது ஆரம்ப நிலைப் பயிற்சிகளில் கற்றுக்கொடுக்கப்படும் அடிப்படைச் செயல்தான். எதிர்க்க அது எளிதாக இருந்தது.
ஒரு கணத்திற்குள், அவன் வெற்றி உண்மையாகத் தோன்றும் அளவுக்கு, அவனுக்குச் சிறிது நேரம் போராட அனுமதிக்க முடிவு செய்தேன். அவன் நெருங்கியவுடன், கடைசி நொடியில் ஒதுங்கி, அவனைப் பக்கமாகத் தள்ளினேன். சரியான நேரமும் அழுத்தமும் சேரும்போது பெரும் பலம் உருவாகும் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.”
“அந்தப் பாய்ச்சலால், அவன் காற்றில் தூக்கி எறியப்பட்டான். எதிர்திசையில் தரையில் விழுந்தான். அது என் நோக்கம் அல்ல, கூட்டத்தைக் கவர்வதற்காகச் சண்டையை நீட்டித்த ஒரு பாதுகாப்பு அசைவு தான். ஆனால் ஒரு எளிய இயக்கமே முழுச் சண்டையைக் குலைத்தது.
உடல் வலிமையோடு இருந்தாலும், அவனது தசைகள் போருக்கானவை அல்ல, காட்சிப் பொலிவுக்கானவை போலத் தெரிந்தன. உண்மையான வீரன், போர் தகுதி பெற உடலின் ஒவ்வொரு தசையையும் வலுப்படுத்துவான். ஆனால் இளவரசன் அவசியமில்லாததை எண்ணவில்லை.”
“அவன் அவன் முழு உடலின் சுமையும் கழுத்தில் இருக்கும் படி விழுந்தான். பலவீனமான கழுத்து அதைத் தாங்கவில்லை. அடுத்த அசைவில், அவன் தரையில் விழுந்தான், எழவில்லை.
அந்த தருணத்தில், அது மரணவீழ்ச்சி என்பதை யாரும் உணரவில்லை. கூட்டத்தில் பெரும் ஏமாற்றம் எழுந்தது. சில கணங்கள் கடந்தும் அவன் உடல் அசையவில்லை. சில காவலர்கள் அரங்கத்துக்குள் ஓடி வந்து பார்த்தார்கள். இளவரசன் அசையவே இல்லை ,அவன் இறந்துவிட்டான்.”
புருஷோத்தமனும் விஜயனும் கதை கேட்டு முழுமையாக உறைந்தனர். பிரதாபனை அவர்கள் குறைவாக பேசும், கட்டளைகளை மட்டும் நிறைவேற்றும் மனிதனாகவே அறிந்திருந்தனர். இன்று, அவன் உள்ளத்தை முழுவதும் புருஷோத்தமனிடம் திறந்து வைத்திருந்தான். வணிகர்களும் கூட கதையில் ஈர்க்கப்பட்டு, அடுத்ததாக என்ன நடந்தது, அந்த இளவரசனைக் கொன்ற பின் அவன் எவ்வாறு தப்பியோடினான் என்பதை அறிய விரும்பினர்.
“அது ஒரு விபத்து. மல்யுத்தம் போன்ற போராட்ட விளையாட்டுகளில் இது சாதாரணம். நீங்கள் என்ன செய்தாலும் அது குற்றம் அல்ல. அரங்கில் காலடி வைக்கும் ஒருவன், அதன் நன்மையும் தீமையும் அறிந்தே வருகிறான்,” என்று புருஷோத்தமன் தன் கருத்தைத் தெரிவித்தான்.
“அப்படியெனில், நந்தனையும் அவன் குடும்பத்தையும் நீ போதுமான அளவில் அறியவில்லை,” என்று அந்த வணிகர்களில் ஒருவர் இடைமறித்தார். “அவர்கள் ஆட்சியில் அமர்ந்த காலம் முதல், கொடூரமும் மனிதாபிமானம் அற்றதுமான பேராசையுடன் நடந்து கொண்ட அரசர்கள். அவர்கள் அதிகாரம் கைப்பற்றியதிலிருந்து அனைவரும் துன்புறுத்தப்படுகிறார்கள். இளவரசன் இறந்தபின் உனக்கும் உயிர் தப்பிக்க வாய்ப்பிருக்கும் என்று நினைப்பதே தவறு.”
தூரத்தை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த பிரதாபன், கதை தன் கண்முன்னே நேரடியாக நிகழ்வதைப் போல அனுபவித்துக் கொண்டான். சிறிய இடைவெளிக்குப் பின் அவன் தொடர்ந்தான்:
“இளவரசன் இறந்ததாக அறிவிக்கப்பட்ட அடுத்த கணமே, அங்கெல்லாம் குழப்பமும் கலவரமும் ஏற்பட்டது. சித்திகன் அதிர்ச்சியிலும் கோபத்திலும் உறைந்தான். அவன் வாளை இழுத்துக் கொண்டு என்னைக் கொல்ல வந்தான். ஆனால் ராஜபுரோகிதன் அவனைத் தடுத்தான். இருவருக்கும் இடையில் சிறு தகராறு ஏற்பட்டது. அரங்கில் அனைவரின் முன்னிலும் நடந்த சம்பவம் என்பதால், மல்யுத்த வீரனை அவன் காயப்படுத்தினால், சேனையில் கிளர்ச்சி ஏற்படும் என்பதைக் ராஜபுரோகிதன் அவனுக்கு உணர்த்தினான்.
எல்லோருக்கும் அது ஒரு விபத்து என்பதே தெரிந்தது. தவறில்லாத ஒருவன் தண்டிக்கப்படுவதைக் கட்டாயப்படுத்தினால், படையினரே கலகமடைந்து விடுவார்கள். சித்திகன் ராஜபுரோகிதனிடம் கூக்குரலிட்டான்: “என் மகன் என் கண்முன்னே கொல்லப்பட்டான்; நீ எனக்குச் சும்மா இருக்கச் சொல்கிறாயா?”
இருவருக்கும் நீண்ட விவாதம் நடந்தது. என்ன நடந்தது எனக்கு முழுமையாகத் தெரியவில்லை; ஆனால் நான் உயிருக்கு அஞ்சினேன். சில நேரம் கழித்து, சிப்பாய்கள் வந்து என்னை காவலில் எடுத்துச் சென்றார்கள். அடுத்த நாளே விசாரணை நடைபெறும் என்று அறிவிக்கப்பட்டது.”
“விசாரணையா?” என்று விஜயன் வியப்புடன் கேட்டான். “ஒரு விபத்துக்காக விசாரணையா?”
“நீ சொல்வது சரி. அதே போட்டியில் ஏற்கனவே சிலர் இறந்திருந்தார்கள். ஆனால் இம்முறை வேறு; இறந்தவன் அரச குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவன். இது திருத்த முடியாத நிலை என்பதை நான் உணர்ந்தேன். சேனையில் சேர்ந்த நாளிலேயே, ஒருநாள் வாளால் வாழ்பவன் வாளால் சாவான் என்பதை அறிந்திருந்தேன். குடும்பத்தையும் அதற்கேற்பத் தயார்செய்திருந்தேன்.
ஆனால் காலம் சென்றது. பல போர்களில் பங்கேற்றேன். அனுபவம் என்னை வலுப்படுத்தியது. இருப்பினும், நான் மரணமற்றவன் அல்ல என்பதே உண்மை. ஒருவன் வாளால் வாழ்ந்தால், வாளாலே இறப்பான் என்று தெரிந்திருந்தாலும், குற்றவாளி போலத் தீர்ப்பளித்து கொல்வது ஒரு அவமானம். நான் ஒரு போராளியாகச் சாக விரும்பினேன். கைதியாக அல்ல. ஆனாலும், என்னிடம் வேறு வழி இல்லை; விதிக்கே ஒப்புக்கொண்டேன்.
விசாரணை ஒரு நாடகம்தான் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். தீர்ப்பு எழுதியது ஏற்கனவே முடிந்திருந்தது. இரவு முழுவதும் மரணத்துக்காகக் காத்திருந்தேன். மறுநாள் என்னை மதுரையின் தலைமை நீதிபதி முன்னால் நிறுத்தினார்கள். ராஜகுருவும் அங்கிருந்தார். ஏராளமான சாட்சிகள் இருந்ததால், அரங்கம் பொதுவெளியாகவே நடத்தப்பட்டது; பெருவாரியான சிப்பாய்கள் கூடியிருந்தனர்.
சாட்சிகள் ஒருவர் பின் ஒருவராக அழைக்கப்பட்டனர். அனைவரும் தாங்கள் கண்டதை மட்டும் கூறினர். சிறிது நேரத்திலேயே, இது விபத்துதான்; குற்றம் செய்யவேண்டும் என்ற நோக்கம் இல்லை என்பது புரிந்தது. என் உள்ளத்தில் சிறிய நம்பிக்கை பிறந்தது.
விசாரணை முடிவில், ராஜகுரு என் வர்ணத்தை கேட்டார். “நான் சத்திரியன்; அரச சேனையில் நீண்ட காலமாகப் போராடிக் கொண்டிருக்கிறேன்” என்றேன்.
ஆனால் நீதிபதி என்னை சூத்ரன் என்று அறிவித்தார், ஏன் என்றால், என் தந்தை ஒரு தச்சர். அதிகார அந்தஸ்தில் இருப்பவர்கள் தர்ம நூல்களைத் தமது வசதிக்கேற்ப எவ்வாறு வளைத்து பயன்படுத்துகிறார்கள் என்பதை அப்போது உணர்ந்தேன்.
பின்னர், இறந்தவனின் வர்ணம் கேட்கப்பட்டது. இளவரசன் சத்திரியன். சத்திரியனை கொல்வது கடும் பாபம். தர்மசாஸ்திரப்படி, சத்திரியனை கொன்றால் ஆயிரம் சுக்களும், வைசியனை கொன்றால் நூறு பசுக்களும், சூத்ரனை கொன்றால் பத்து பசுக்களும் தானம் செய்ய வேண்டும்.
இந்தத் தர்க்கத்தின் அடிப்படையில், என்னை குற்றவாளி எனத் தீர்ப்பளித்து, சித்திகனுக்கு ஆயிரம் பசுக்கள் வழங்க உத்தரவிட்டனர். தண்டனை குறைவாக இருப்பதாக நினைத்த சித்திகன் கோபம் கொண்டான். என்றாலும் தீர்ப்பு அறிவிக்கப்பட்டுவிட்டதால் எதுவும் செய்ய முடியவில்லை.
அந்தத் தீர்ப்பு என் உயிர் தப்பும் என்ற நம்பிக்கையைத் தந்தது. ஆனால் 1, ஆயிரம் பசுக்களைத் திரட்டுவது எளிதான காரியம் அல்ல. என் உயிரைவிட எதுவும் மதிப்புடையதல்ல என்பதால், கடவுளுக்கு நன்றி கூறி, வளங்களைச் சேர்க்க ஆரம்பித்தேன்.
வெகுமதி கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையில் பல போர்களில் ஈட்டிய செல்வம் மொத்தமாகக் கரைந்து போனது. என் சொத்துகளை விற்றேன்; கருவூலத்தை காலி செய்தேன்; தேவைப்பட்ட அளவு பசுக்களை வாங்கினேன். நான் ஏற்பாடு செய்துவிட்டேன் என்பதை அறிந்ததும், சித்திகன் நேரில் வந்தான்.
அவன் காலடியில் விழுந்து, அவன் மகன் மரணத்திற்கு இரங்கல் தெரிவித்தேன். பலமுறை மன்னிப்பு கேட்டேன். அது நோக்கமற்ற விபத்து என்றும், என் உயிரைக் காத்ததற்காக அவனுக்கு நன்றி கூறினேன். அவன் கருணையையும் பெரியதனத்தையும் பாராட்டினேன். அவன் முகத்தில் இருந்த விகாரமான சிரிப்பின் அர்த்தம் அப்போது எனக்குத் தெரியவில்லை.”
பிரதாபன் சிறிது நேரம் மௌனம் காத்தான். அவன் மிகுந்த உணர்ச்சிப் பிழம்பாக இருந்ததை புருஷோத்தமன் உணர்ந்து அவனுக்கு இடைவெளி கொடுத்தான். மேலும் சிறிது தண்ணீர் குடித்து விட்டுத் தொடர்ந்தார்:
“எல்லாச் செல்வமும் போயிருந்தாலும், என் உயிர் காப்பாற்றப்பட்டது எனக்கு போதும் என்று நினைத்தேன். ஆயிரம் பசுக்களை அளித்தபின், தலைவணங்கி நன்றி கூறினேன். மகதத்தின் நீதியைப் புகழ்ந்தேன்; அவன் மகன் மரணத்திற்கு இரங்கல் தெரிவித்தேன்.
அப்போதுதான் சித்திகன், ராஜகுருவிடம் சூத்ரனைக் கொல்வதற்கான தண்டனையை நினைவூட்டச் சொன்னான். “பத்து பசுக்கள்”’ என்று அவர் பதிலளித்தார்.
“அப்படியானால் சரி. நான் பிரதாபனுக்கு ஆயிரம் பசுக்களைத் தானம் செய்கிறேன். பதிலுக்கு, நூறு சூத்ரர்களைக் கொல்லும் உரிமையைப் பெறுகிறேன் என்று தாச சித்திகன் அறிவித்தான்.
அடுத்தக் கணமே, வாளை உயர்த்தி என் ஒன்பது வயது மகனை கழுத்தறுத்தான்.”
இதற்கு மேல் பிரதாபனுக்குத் தாங்க முடியாமல் போனது. புருஷோத்தமன் அவன் கையைப் பிடித்து அணைத்துக் கொண்டான். மற்ற இருவரும் அதிர்ந்து போனார்கள்.
“அடுத்த சில மணி நேரங்களில், சித்திகன் என் குடும்பத்தையே கொன்றான். என் ஐந்து மகன்கள், மூன்று மகள்கள், என் மனைவி, என் பெற்றோர் எல்லாம் என் கண்முன்னே கொல்லப்பட்டார்கள். எதிர்க்க முயன்றேன், ஆனால் பிரதான சேனாதிபதியுடன் இருந்த சிப்பாய்கள் என்னை பிடித்துக் கொண்டனர்.
அவன் என் பதினொன்று பேரக்குழந்தைகளையும், பதினான்கு பேத்திகளையும் கொன்றான். சில மணி நேரத்திலேயே, என் முழுக் குடும்பமும் என் முன் படுகொலை செய்யப்பட்டது. அவன் அத்துடன் நிற்கவில்லை.
நான் பசுக்களைச் சேகரித்துக் கொண்டிருந்தபோது, அவன் படைகளையும் கப்பல்களையும் பயன்படுத்தி என் குடும்பத்தாரைக் கடத்திக்கொண்டு சென்றிருந்தான். அடுத்த இரண்டு நாட்களில், என் தாய் தந்தையுடன் பிறந்தவர், அவர்கள் குடும்பம், மனைவியின் வழி உறவினர் என என்னைச் சேர்ந்த உறவுகள் எல்லோரும் கொல்லப்பட்டார்கள். என் வம்சமே அழிக்கப் பட்டு விட்டது.
ஒருவாரம் கழித்து அவன் மீண்டும் வந்தான். ‘நூறு எண்ணிக்கை முடிந்துவிட்டது. உன்னை இனி கொல்ல முடியாது. உன் மரணத்திற்கு தண்டனையாக வழங்க வேண்டிய பத்து பசுக்கள் கூட உன்னிடம் இல்லை,’ என்றான். இவ்வாறு, என்னை உயிருடன் விட்டுவிட்டு, என் முழு வம்சம் அழிந்ததைக் கண்டு அழுவதற்காக ஒதுக்கினான்.
என் வாழ்க்கையை முடித்துக்கொள்ளவும் எண்ணினேன். ஆனால் அப்போது தான் துறவி கௌதமனைச் சந்தித்தேன். அவர் என்னைத் தன் ஆசிரமத்துக்கு அழைத்துச் சென்று, ஒருவரின் உயிரைப் பறிப்பது கடவுளின் பார்வையில் மிகப்பெரும் பாவம் என்று சொல்லிக் கொடுத்தார். வாழ்க்கையிலேயே துயரை விரட்ட வேண்டுமென்றால் அதில் மூழ்கிக் கிடக்காமல் செயல்பட வேண்டும் என்றும், என் வாழ்க்கையின் நோக்கத்தை உணர வைத்தார்.
அவர் மூலமாக நீ நந்தனை அழிக்க முடிவு செய்திருக்கிறாய் என்று அறிந்து னஉன்னோடு சேர்ந்தேன்.”
அங்கு இருந்த அனைவரும், அந்த முதியவர் அனுபவித்த வேதனையை உணர்ந்தனர். அவர்களின் இதயங்கள் நந்தனின் மீது வெறுப்பால் நிரம்பின.
“துயரம் என்பது அதைத் தாங்கும் வலிமை உள்ளவர்களுக்கென்றே கடவுள் அளிக்கும் ஒரு பரிசு,” என்ற புருஷோத்தமன் அவனை அணைத்துக் கூறினான். “நாம் அனுபவித்த எல்லாவற்றிற்கும் பழிவாங்கும் வாய்ப்பு நிச்சயமாக வரும்.”
சில மாதங்கள் கழித்து, உஜ்ஜைனுக்கும் மதுரைக்கும் இடையிலான காட்டுப்பாதையில் ஒரு வணிகரும் அவன் மகனும் பாதுகாப்புடன் கடத்தப்படும்போது, கொள்ளையர்கள் ஒரு குழு தாக்கியது. புருஷோத்தமன், விஜயன், பிரதாபன் ஆகிய மூவரும் ஒன்றிணைந்து அந்தத் தாக்குதலை முறியடித்து, இருபதிற்கும் மேற்பட்ட கொள்ளையர்களைக் கொன்றனர். சிலர் உயிரைக் காப்பாற்றிக் கொள்ளப் போர்க்களத்திலிருந்து தப்பியோடினர்.
பிரதாபனின் வாள் வீச்சு புருஷோத்தமனைக் கவர்ந்தது. சத்யஜித்துக்கு சில பயனுள்ள வழிகாட்டுதல்களையும் அளிக்குமாறு அவனிடம் கேட்டான். இத்தகைய போர்களில், சத்யஜித் செய்யும் ஒரே பணி, தன்னை காப்பதும், போருக்குப் பின்பு ஆயுதங்களைச் சேகரிப்பதும் தான்.
போர் முடிந்த பின், புருஷோத்தமன் பிரதாபனிடம் கேட்டான்:
“மகத அரச சேனையை விட்டு வந்ததற்கான காரணத்தை நீங்கள் எங்களிடம் சொல்லவே இல்லை. குடும்பத்துடன் நிம்மதியாக வாழ முடியும் என்ற நிலையில், எங்களோடு காட்டில் வாழ்வது ஏன்?”
நீண்ட மௌனத்திற்குப் பிறகு, பிரதாபன் மெதுவாகச் சொன்னான்:
“எனக்கு குடும்பமே இல்லை.”
“அது எப்படி? ஒவ்வொருவருக்கும் குடும்பம் உண்டு. உன்னையும் யாரோ காத்திருப்பார்கள்,” என்று சத்யஜித் மறுத்துப் பேசினான்.
பிரதாபன் எந்தப் பதிலும் சொல்லாமல் தன் குதிரையை ஓட்டிக்கொண்டே சென்றான்.
அவன் கண்கள் ஈரமாக இருப்பதையும் கண்ணின் ஓரங்களில் கண்ணீர் மிதந்துகொண்டிருந்ததை புருஷோத்தமன் கவனித்தான். உடன் வந்த மற்ற இருவரையும் முன்னே சென்று வணிகரை வழியனுப்புமாறு சைகை செய்தவன் பிரதாபன் அருகே தன் குதிரையைச் செலுத்தினான்.
பிரதாபன் புருஷோத்தமனின் குழுவிற்கு மிகவும் பயனுள்ள உறுப்பினனாக இருந்தான். மகத அரச சேனையில் இருந்த அவன் காலத்தில் பல போர்களில் பங்கேற்றிருந்தான். புருஷோத்தமனைவிட வயதில் முதிர்ந்தவனும் அனுபவம் வாய்ந்தவனுமாக இருந்தாலும், அவனைத் தன் தலைவராகவே மதித்தான்.
“நந்தனைக் காயப்படுத்த வேண்டும் என்ற எண்ணத்தில்தான் நீங்கள் என்னுடன் வரத் தீர்மானித்தீர்கள் அல்லவா?” என்று புருஷோத்தமன் கேட்டான். அதற்கு பிரதாபன் தலையசைத்து சம்மதித்தான்.
“ஆனால் அந்த விரோதத்தின் காரணத்தை நீங்கள் எங்களிடம் சொல்லவில்லை,” என்று மென்மையாகக் கேட்டான் புருஷோத்தமன். சிறிது இடைவேளைக்குப் பின்,
“உங்கள் துயரைப் பகிர்வதில் தவறில்லை. அது மனப்பளுவை குறைக்கும்” என்றான்.
பிரதாபனின்கன்னங்களில் கண்ணீர் வழிந்தது; தன் உணர்வுகளை கட்டுப்படுத்த அவனுக்கு கடினமாக இருந்தது. தண்ணீர் எடுக்க அவர்கள் நின்றனர். பின்னர், அவன் தன் கதையையும் வலியையும் பகிர்ந்தான்:
“ஒருமுறை, யமுனை ஆற்றருகே உள்ள என் சொந்தக் கிராமத்துக்குப் பக்கத்தில் இருந்த ஒரு கோட்டையை சேனை முற்றுகையிட்டது. முற்றுகை நீண்டதால், சேனையினரிடையே விளையாட்டுகளும், மல்யுத்தப் போட்டியும் நடத்தப்பட்டன. நான் நல்ல மல்யுத்த வீரன்; பல போட்டிகளில் பங்கேற்றிருக்கிறேன். அந்த நாளும் போட்டியை வென்றேன். போட்டிக்குப் பிறகு, ஒருவன் எனக்கு சவால் விடுத்தான்.”
“அவன் யார்?” என்று விஜயன் கேட்டான்.
“அவன் மகதத்தின் பிரதான சேனாதிபதியும் நந்தனின் சகோதரனுமான சித்திகனின் மகன். இருபது வயதுக்குள், வலிமையும் உடல்திறனும் கொண்டவன். போட்டியின் வெற்றியாளரை வீழ்த்த வேண்டும் என்ற துடிப்பில், அனைவரின் முன்னிலையில் அறைகூவல் விடுத்தான்.
இத்தகைய மோதல்கள் எவ்வளவு ஆபத்தானவை என்பதை நான் அறிந்திருந்ததால் தயங்கினேன். “நான் ஒரு சாதாரண சிப்பாய். அரச குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒருவரைத் தொடுவது கூட முறையல்ல” என்று மறுத்தேன். ஆனால் அந்தக் காரணம் ஏற்கப்படவில்லை. என் விதி ஒரு கொடிய திருப்பம் எடுக்கப் போவதை நான் அப்போது அறியவில்லை. அவர்களின் திட்டம் தெரிந்திருந்தால், நான் பழைய போட்டியை நினைத்தே தோற்றது போல நடித்து அந்த அரங்கத்துக்கே போகாமல் இருந்திருப்பேன்.”
அவன் சத்தமாக அழ ஆரம்பித்தான். புருஷோத்தமன் அவனைச் சாந்தப்படுத்த முயன்று குடிக்க தண்ணீர் கொடுத்தான்.
அவன் தொடர்ந்து சொன்னான்:
“இளவரசனின் கர்வம் பாதிக்கப்படக் கூடாது என்பதற்காக, நான் அந்த மல்யுத்தப் போட்டியில் தோல்வியடைய முடிவு செய்தேன். ஆனால் எளிதில் தோல்வியடைவது அவனைத் திருப்தி செய்யாது என்பதால், உண்மையாகப் போராடுவது போல் நடித்து, அவன் திறமையால் தான் வென்றான் என்ற தோற்றம் ஏற்படுத்த நினைத்தேன்.
போட்டியை சேனை முழுவதும் பார்த்தது. பல வீரர்கள் திரண்டனர். இளவரசன் நன்கு பயிற்சி பெற்றவன், உயரம், வலிமை, உடல்தொனி அனைத்தும் இருந்தாலும், மிகத் தன்னம்பிக்கையும் அகந்தையும் கொண்டவன். அரங்கத்துக்குள் வந்தபோது கூட்டம் ஆரவாரம் செய்தது. அவனது தந்தையும், ராஜபுரோகிதரும், முக்கியத் தலைவர்களும் அங்கு இருந்தனர்.
அவரையெல்லாம் மகிழ்விக்க நான் போராட வேண்டியது அவசியமாகிவிட்டது. அடிமைகள் மற்றும் சேவகர்களுடன் மட்டும் பயிற்சி பெற்ற அவனுக்கும், உண்மையான போரில் பழகிய எனக்கும் இடையே திறன் வித்தியாசம் இருந்தது. இருந்தாலும், அவனுக்கான ‘சோதனைப்’ போட்டியை அமைக்க வேண்டிய கட்டாயம் எனக்கு இருந்தது.”
“அவன் அருகில் வந்தபோது, அவன் குறைகள் என்னவென்று எனக்குத் தெளிவாயிற்று. அவன் நடையில் இருந்தே அவன் என்ன செய்வான் என்பதை அறிந்தேன். அது ஆரம்ப நிலைப் பயிற்சிகளில் கற்றுக்கொடுக்கப்படும் அடிப்படைச் செயல்தான். எதிர்க்க அது எளிதாக இருந்தது.
ஒரு கணத்திற்குள், அவன் வெற்றி உண்மையாகத் தோன்றும் அளவுக்கு, அவனுக்குச் சிறிது நேரம் போராட அனுமதிக்க முடிவு செய்தேன். அவன் நெருங்கியவுடன், கடைசி நொடியில் ஒதுங்கி, அவனைப் பக்கமாகத் தள்ளினேன். சரியான நேரமும் அழுத்தமும் சேரும்போது பெரும் பலம் உருவாகும் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன்.”
“அந்தப் பாய்ச்சலால், அவன் காற்றில் தூக்கி எறியப்பட்டான். எதிர்திசையில் தரையில் விழுந்தான். அது என் நோக்கம் அல்ல, கூட்டத்தைக் கவர்வதற்காகச் சண்டையை நீட்டித்த ஒரு பாதுகாப்பு அசைவு தான். ஆனால் ஒரு எளிய இயக்கமே முழுச் சண்டையைக் குலைத்தது.
உடல் வலிமையோடு இருந்தாலும், அவனது தசைகள் போருக்கானவை அல்ல, காட்சிப் பொலிவுக்கானவை போலத் தெரிந்தன. உண்மையான வீரன், போர் தகுதி பெற உடலின் ஒவ்வொரு தசையையும் வலுப்படுத்துவான். ஆனால் இளவரசன் அவசியமில்லாததை எண்ணவில்லை.”
“அவன் அவன் முழு உடலின் சுமையும் கழுத்தில் இருக்கும் படி விழுந்தான். பலவீனமான கழுத்து அதைத் தாங்கவில்லை. அடுத்த அசைவில், அவன் தரையில் விழுந்தான், எழவில்லை.
அந்த தருணத்தில், அது மரணவீழ்ச்சி என்பதை யாரும் உணரவில்லை. கூட்டத்தில் பெரும் ஏமாற்றம் எழுந்தது. சில கணங்கள் கடந்தும் அவன் உடல் அசையவில்லை. சில காவலர்கள் அரங்கத்துக்குள் ஓடி வந்து பார்த்தார்கள். இளவரசன் அசையவே இல்லை ,அவன் இறந்துவிட்டான்.”
புருஷோத்தமனும் விஜயனும் கதை கேட்டு முழுமையாக உறைந்தனர். பிரதாபனை அவர்கள் குறைவாக பேசும், கட்டளைகளை மட்டும் நிறைவேற்றும் மனிதனாகவே அறிந்திருந்தனர். இன்று, அவன் உள்ளத்தை முழுவதும் புருஷோத்தமனிடம் திறந்து வைத்திருந்தான். வணிகர்களும் கூட கதையில் ஈர்க்கப்பட்டு, அடுத்ததாக என்ன நடந்தது, அந்த இளவரசனைக் கொன்ற பின் அவன் எவ்வாறு தப்பியோடினான் என்பதை அறிய விரும்பினர்.
“அது ஒரு விபத்து. மல்யுத்தம் போன்ற போராட்ட விளையாட்டுகளில் இது சாதாரணம். நீங்கள் என்ன செய்தாலும் அது குற்றம் அல்ல. அரங்கில் காலடி வைக்கும் ஒருவன், அதன் நன்மையும் தீமையும் அறிந்தே வருகிறான்,” என்று புருஷோத்தமன் தன் கருத்தைத் தெரிவித்தான்.
“அப்படியெனில், நந்தனையும் அவன் குடும்பத்தையும் நீ போதுமான அளவில் அறியவில்லை,” என்று அந்த வணிகர்களில் ஒருவர் இடைமறித்தார். “அவர்கள் ஆட்சியில் அமர்ந்த காலம் முதல், கொடூரமும் மனிதாபிமானம் அற்றதுமான பேராசையுடன் நடந்து கொண்ட அரசர்கள். அவர்கள் அதிகாரம் கைப்பற்றியதிலிருந்து அனைவரும் துன்புறுத்தப்படுகிறார்கள். இளவரசன் இறந்தபின் உனக்கும் உயிர் தப்பிக்க வாய்ப்பிருக்கும் என்று நினைப்பதே தவறு.”
தூரத்தை நோக்கிப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த பிரதாபன், கதை தன் கண்முன்னே நேரடியாக நிகழ்வதைப் போல அனுபவித்துக் கொண்டான். சிறிய இடைவெளிக்குப் பின் அவன் தொடர்ந்தான்:
“இளவரசன் இறந்ததாக அறிவிக்கப்பட்ட அடுத்த கணமே, அங்கெல்லாம் குழப்பமும் கலவரமும் ஏற்பட்டது. சித்திகன் அதிர்ச்சியிலும் கோபத்திலும் உறைந்தான். அவன் வாளை இழுத்துக் கொண்டு என்னைக் கொல்ல வந்தான். ஆனால் ராஜபுரோகிதன் அவனைத் தடுத்தான். இருவருக்கும் இடையில் சிறு தகராறு ஏற்பட்டது. அரங்கில் அனைவரின் முன்னிலும் நடந்த சம்பவம் என்பதால், மல்யுத்த வீரனை அவன் காயப்படுத்தினால், சேனையில் கிளர்ச்சி ஏற்படும் என்பதைக் ராஜபுரோகிதன் அவனுக்கு உணர்த்தினான்.
எல்லோருக்கும் அது ஒரு விபத்து என்பதே தெரிந்தது. தவறில்லாத ஒருவன் தண்டிக்கப்படுவதைக் கட்டாயப்படுத்தினால், படையினரே கலகமடைந்து விடுவார்கள். சித்திகன் ராஜபுரோகிதனிடம் கூக்குரலிட்டான்: “என் மகன் என் கண்முன்னே கொல்லப்பட்டான்; நீ எனக்குச் சும்மா இருக்கச் சொல்கிறாயா?”
இருவருக்கும் நீண்ட விவாதம் நடந்தது. என்ன நடந்தது எனக்கு முழுமையாகத் தெரியவில்லை; ஆனால் நான் உயிருக்கு அஞ்சினேன். சில நேரம் கழித்து, சிப்பாய்கள் வந்து என்னை காவலில் எடுத்துச் சென்றார்கள். அடுத்த நாளே விசாரணை நடைபெறும் என்று அறிவிக்கப்பட்டது.”
“விசாரணையா?” என்று விஜயன் வியப்புடன் கேட்டான். “ஒரு விபத்துக்காக விசாரணையா?”
“நீ சொல்வது சரி. அதே போட்டியில் ஏற்கனவே சிலர் இறந்திருந்தார்கள். ஆனால் இம்முறை வேறு; இறந்தவன் அரச குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவன். இது திருத்த முடியாத நிலை என்பதை நான் உணர்ந்தேன். சேனையில் சேர்ந்த நாளிலேயே, ஒருநாள் வாளால் வாழ்பவன் வாளால் சாவான் என்பதை அறிந்திருந்தேன். குடும்பத்தையும் அதற்கேற்பத் தயார்செய்திருந்தேன்.
ஆனால் காலம் சென்றது. பல போர்களில் பங்கேற்றேன். அனுபவம் என்னை வலுப்படுத்தியது. இருப்பினும், நான் மரணமற்றவன் அல்ல என்பதே உண்மை. ஒருவன் வாளால் வாழ்ந்தால், வாளாலே இறப்பான் என்று தெரிந்திருந்தாலும், குற்றவாளி போலத் தீர்ப்பளித்து கொல்வது ஒரு அவமானம். நான் ஒரு போராளியாகச் சாக விரும்பினேன். கைதியாக அல்ல. ஆனாலும், என்னிடம் வேறு வழி இல்லை; விதிக்கே ஒப்புக்கொண்டேன்.
விசாரணை ஒரு நாடகம்தான் என்பதை நான் அறிந்திருந்தேன். தீர்ப்பு எழுதியது ஏற்கனவே முடிந்திருந்தது. இரவு முழுவதும் மரணத்துக்காகக் காத்திருந்தேன். மறுநாள் என்னை மதுரையின் தலைமை நீதிபதி முன்னால் நிறுத்தினார்கள். ராஜகுருவும் அங்கிருந்தார். ஏராளமான சாட்சிகள் இருந்ததால், அரங்கம் பொதுவெளியாகவே நடத்தப்பட்டது; பெருவாரியான சிப்பாய்கள் கூடியிருந்தனர்.
சாட்சிகள் ஒருவர் பின் ஒருவராக அழைக்கப்பட்டனர். அனைவரும் தாங்கள் கண்டதை மட்டும் கூறினர். சிறிது நேரத்திலேயே, இது விபத்துதான்; குற்றம் செய்யவேண்டும் என்ற நோக்கம் இல்லை என்பது புரிந்தது. என் உள்ளத்தில் சிறிய நம்பிக்கை பிறந்தது.
விசாரணை முடிவில், ராஜகுரு என் வர்ணத்தை கேட்டார். “நான் சத்திரியன்; அரச சேனையில் நீண்ட காலமாகப் போராடிக் கொண்டிருக்கிறேன்” என்றேன்.
ஆனால் நீதிபதி என்னை சூத்ரன் என்று அறிவித்தார், ஏன் என்றால், என் தந்தை ஒரு தச்சர். அதிகார அந்தஸ்தில் இருப்பவர்கள் தர்ம நூல்களைத் தமது வசதிக்கேற்ப எவ்வாறு வளைத்து பயன்படுத்துகிறார்கள் என்பதை அப்போது உணர்ந்தேன்.
பின்னர், இறந்தவனின் வர்ணம் கேட்கப்பட்டது. இளவரசன் சத்திரியன். சத்திரியனை கொல்வது கடும் பாபம். தர்மசாஸ்திரப்படி, சத்திரியனை கொன்றால் ஆயிரம் சுக்களும், வைசியனை கொன்றால் நூறு பசுக்களும், சூத்ரனை கொன்றால் பத்து பசுக்களும் தானம் செய்ய வேண்டும்.
இந்தத் தர்க்கத்தின் அடிப்படையில், என்னை குற்றவாளி எனத் தீர்ப்பளித்து, சித்திகனுக்கு ஆயிரம் பசுக்கள் வழங்க உத்தரவிட்டனர். தண்டனை குறைவாக இருப்பதாக நினைத்த சித்திகன் கோபம் கொண்டான். என்றாலும் தீர்ப்பு அறிவிக்கப்பட்டுவிட்டதால் எதுவும் செய்ய முடியவில்லை.
அந்தத் தீர்ப்பு என் உயிர் தப்பும் என்ற நம்பிக்கையைத் தந்தது. ஆனால் 1, ஆயிரம் பசுக்களைத் திரட்டுவது எளிதான காரியம் அல்ல. என் உயிரைவிட எதுவும் மதிப்புடையதல்ல என்பதால், கடவுளுக்கு நன்றி கூறி, வளங்களைச் சேர்க்க ஆரம்பித்தேன்.
வெகுமதி கிடைக்கும் என்ற நம்பிக்கையில் பல போர்களில் ஈட்டிய செல்வம் மொத்தமாகக் கரைந்து போனது. என் சொத்துகளை விற்றேன்; கருவூலத்தை காலி செய்தேன்; தேவைப்பட்ட அளவு பசுக்களை வாங்கினேன். நான் ஏற்பாடு செய்துவிட்டேன் என்பதை அறிந்ததும், சித்திகன் நேரில் வந்தான்.
அவன் காலடியில் விழுந்து, அவன் மகன் மரணத்திற்கு இரங்கல் தெரிவித்தேன். பலமுறை மன்னிப்பு கேட்டேன். அது நோக்கமற்ற விபத்து என்றும், என் உயிரைக் காத்ததற்காக அவனுக்கு நன்றி கூறினேன். அவன் கருணையையும் பெரியதனத்தையும் பாராட்டினேன். அவன் முகத்தில் இருந்த விகாரமான சிரிப்பின் அர்த்தம் அப்போது எனக்குத் தெரியவில்லை.”
பிரதாபன் சிறிது நேரம் மௌனம் காத்தான். அவன் மிகுந்த உணர்ச்சிப் பிழம்பாக இருந்ததை புருஷோத்தமன் உணர்ந்து அவனுக்கு இடைவெளி கொடுத்தான். மேலும் சிறிது தண்ணீர் குடித்து விட்டுத் தொடர்ந்தார்:
“எல்லாச் செல்வமும் போயிருந்தாலும், என் உயிர் காப்பாற்றப்பட்டது எனக்கு போதும் என்று நினைத்தேன். ஆயிரம் பசுக்களை அளித்தபின், தலைவணங்கி நன்றி கூறினேன். மகதத்தின் நீதியைப் புகழ்ந்தேன்; அவன் மகன் மரணத்திற்கு இரங்கல் தெரிவித்தேன்.
அப்போதுதான் சித்திகன், ராஜகுருவிடம் சூத்ரனைக் கொல்வதற்கான தண்டனையை நினைவூட்டச் சொன்னான். “பத்து பசுக்கள்”’ என்று அவர் பதிலளித்தார்.
“அப்படியானால் சரி. நான் பிரதாபனுக்கு ஆயிரம் பசுக்களைத் தானம் செய்கிறேன். பதிலுக்கு, நூறு சூத்ரர்களைக் கொல்லும் உரிமையைப் பெறுகிறேன் என்று தாச சித்திகன் அறிவித்தான்.
அடுத்தக் கணமே, வாளை உயர்த்தி என் ஒன்பது வயது மகனை கழுத்தறுத்தான்.”
இதற்கு மேல் பிரதாபனுக்குத் தாங்க முடியாமல் போனது. புருஷோத்தமன் அவன் கையைப் பிடித்து அணைத்துக் கொண்டான். மற்ற இருவரும் அதிர்ந்து போனார்கள்.
“அடுத்த சில மணி நேரங்களில், சித்திகன் என் குடும்பத்தையே கொன்றான். என் ஐந்து மகன்கள், மூன்று மகள்கள், என் மனைவி, என் பெற்றோர் எல்லாம் என் கண்முன்னே கொல்லப்பட்டார்கள். எதிர்க்க முயன்றேன், ஆனால் பிரதான சேனாதிபதியுடன் இருந்த சிப்பாய்கள் என்னை பிடித்துக் கொண்டனர்.
அவன் என் பதினொன்று பேரக்குழந்தைகளையும், பதினான்கு பேத்திகளையும் கொன்றான். சில மணி நேரத்திலேயே, என் முழுக் குடும்பமும் என் முன் படுகொலை செய்யப்பட்டது. அவன் அத்துடன் நிற்கவில்லை.
நான் பசுக்களைச் சேகரித்துக் கொண்டிருந்தபோது, அவன் படைகளையும் கப்பல்களையும் பயன்படுத்தி என் குடும்பத்தாரைக் கடத்திக்கொண்டு சென்றிருந்தான். அடுத்த இரண்டு நாட்களில், என் தாய் தந்தையுடன் பிறந்தவர், அவர்கள் குடும்பம், மனைவியின் வழி உறவினர் என என்னைச் சேர்ந்த உறவுகள் எல்லோரும் கொல்லப்பட்டார்கள். என் வம்சமே அழிக்கப் பட்டு விட்டது.
ஒருவாரம் கழித்து அவன் மீண்டும் வந்தான். ‘நூறு எண்ணிக்கை முடிந்துவிட்டது. உன்னை இனி கொல்ல முடியாது. உன் மரணத்திற்கு தண்டனையாக வழங்க வேண்டிய பத்து பசுக்கள் கூட உன்னிடம் இல்லை,’ என்றான். இவ்வாறு, என்னை உயிருடன் விட்டுவிட்டு, என் முழு வம்சம் அழிந்ததைக் கண்டு அழுவதற்காக ஒதுக்கினான்.
என் வாழ்க்கையை முடித்துக்கொள்ளவும் எண்ணினேன். ஆனால் அப்போது தான் துறவி கௌதமனைச் சந்தித்தேன். அவர் என்னைத் தன் ஆசிரமத்துக்கு அழைத்துச் சென்று, ஒருவரின் உயிரைப் பறிப்பது கடவுளின் பார்வையில் மிகப்பெரும் பாவம் என்று சொல்லிக் கொடுத்தார். வாழ்க்கையிலேயே துயரை விரட்ட வேண்டுமென்றால் அதில் மூழ்கிக் கிடக்காமல் செயல்பட வேண்டும் என்றும், என் வாழ்க்கையின் நோக்கத்தை உணர வைத்தார்.
அவர் மூலமாக நீ நந்தனை அழிக்க முடிவு செய்திருக்கிறாய் என்று அறிந்து னஉன்னோடு சேர்ந்தேன்.”
அங்கு இருந்த அனைவரும், அந்த முதியவர் அனுபவித்த வேதனையை உணர்ந்தனர். அவர்களின் இதயங்கள் நந்தனின் மீது வெறுப்பால் நிரம்பின.
“துயரம் என்பது அதைத் தாங்கும் வலிமை உள்ளவர்களுக்கென்றே கடவுள் அளிக்கும் ஒரு பரிசு,” என்ற புருஷோத்தமன் அவனை அணைத்துக் கூறினான். “நாம் அனுபவித்த எல்லாவற்றிற்கும் பழிவாங்கும் வாய்ப்பு நிச்சயமாக வரும்.”
Author: SudhaSri
Article Title: அத்தியாயம் - 18
Source URL: Nectar Novels-https://nectarnovels.com
Quote & Share Rules: Short quotations can be made from the article provided that the source is included, but the entire article cannot be copied to another site or published elsewhere without permission of the author.
Article Title: அத்தியாயம் - 18
Source URL: Nectar Novels-https://nectarnovels.com
Quote & Share Rules: Short quotations can be made from the article provided that the source is included, but the entire article cannot be copied to another site or published elsewhere without permission of the author.